En teoría puede parecer que es relativamente fácil identificar los malos tratos, en la práctica no lo es tanto. Muchas mujeres maltratadas no tienen conciencia de su victimización, tal y como se observa en la encuesta de población realizada en España –más de un millón de mujeres víctimas de violencia doméstica no se consideraban como tal, a pesar de haber sufrido agresiones (insultos o amenazas, empujones o golpes, comportamientos de dominación y control,…) y, en otros casos, no desean revelar que son víctimas de maltrato.

En este sentido, existe una tendencia a que las mujeres maltratadas no informen acerca de su victimización (Goldberg y Tomlanovich, 1984; Stark y Flitcraft, 1988).

Razones por las que un elevado porcentaje de mujeres maltratadas oculta o tienden a ocultar su victimización (Amor, 2000):

Diferentes miedos de la mujer maltratada

• A la venganza por parte del maltratador (penurias económicas, aumento de la gravedad del maltrato, etc.).
• Al estigma que conlleva ser considerada “víctima” de maltrato doméstico.
• A ser culpada por su victimización.
• A sufrir consecuencias psicológicas por la revelación (por ejemplo, depresión o ansiedad debido al recuerdo del maltrato).

Historia negativa a partir de revelaciones previas

• La absolución del agresor en algún juicio.
• El incremento de los malos tratos o el riesgo de ser asesinada por el maltratador.

• Casos de violencia muy grave que aparecen en los medios de comunicación.
• Victimización secundaria, falta de apoyo institucional, etc.

• Amnesia psicógena.
• Estados disociativos.
• Creencias o sentimientos de la mujer
• Sentimientos de culpa o de vergüenza (la mujer puede sentirse provocadora del maltrato, hablar del maltrato sexual no resulta nada fácil, etc.).
• Creencias culturales distorsionadas (por ejemplo, "el verdadero maltrato es el físico", "el maltratador con el tiempo se calmará", etc.)

• Físico
• Psicológico
• Familiar
• Social